上初二的时候，叶思秋家里的境况有了改善。她哥哥自从跟着建筑队去做工后，每个月都能给家里寄点钱。叶思秋不再用白饭了，不用每天放学后低着头早早地去打饭，也不用整天尴尬地被林老师拉到家里去吃饭。到了初中毕业准备中考时，她想报师范，她觉得这样能早一点出来工作，减轻一点家里的负担。可是，哥哥不许她报师范，硬要她报考高中，将来考大学。他觉得叶思秋的天资很高，读师范太浪费了，他希望妹妹成为村里的第一个大学生，当时村里还没有一个大学生。叶志彬最大的愿望就是妹妹考上大学，为全村人争光，只要妹妹能考上大学，自己再苦再累也在所不惜。叶思秋拗不过哥哥，只好报了县重点高中的志愿，中考后的结果是，她的分数却上了地区重点高中的线，老师觉得很婉惜，可叶思秋却觉得庆幸，因为罗丽萍和吕玲报考的都是县重点高中，只有杜小林报考了师范。后来她们都如愿以偿，进了自己理想的学校。也不知是哪辈子结下的缘，进了高中后，她们三个又被编在同一个班，这是她们做梦都想不到的事。

　　叶思秋一家的生活刚刚开始平静下来，一次预想不到的灾难又降到了他们的头上，那是叶思秋上完高一那年的暑假，她刚放假回家没几天，邮递员就送来了一份急电，电报上说，叶志彬从十层楼上摔下来，当场身亡。叶思秋的妈妈和奶奶看了电报当场晕死过去，她们还没完全从上次悲痛中走出来，又一次致命的打击又落到了她们的头上，无论如何她们无法接受。叶思秋当时虽然已经真正懂得了死亡的意义，可是她不相信哥哥真的离开了他们，上个星期她还接到一封哥哥给她写的信，他在信中告诉她，他给她买了一条白色连衣裙，他还在信上说，到农忙的时候，他就会拿裙子回去给她，他要亲眼看着妹妹穿上那条白色连衣裙像个白雪公主的模样。哥哥还没拿裙子回来给她，他还没看到她穿上那条连衣裙像白雪公主的模样，他怎么能就这样走了呢，她想肯定是他们搞错了，或者是有人故意骗她家里人的。她决定去哥哥所在的城市看个究竟，接到电报的当天她就动了身，罗丽萍和吕玲陪着她去，杜小林留在她家帮着照顾她的家人。

　　现实是残酷的，她们来到叶志彬所在城市的时候，叶志彬的尸体已经送到了殡仪馆，尽管经过了整容，她还是看不到往日那张熟识的脸。叶志彬从十层楼摔下来，已血肉模糊，面目全非。看到哥哥那惨死的样子，想着哥哥生前没过上一天好日子，死时还死得这么惨，她痛不欲生，几次晕过去，幸好有两个好朋友在身边照顾着她。

　　叶志彬的尸体火化完后，叶思秋把眼泪收了起来，她不许自己再哭，她觉得自己根本没有哭的资格。她像个机器一样，机械地在清理哥哥的遗物，在哥哥自己用木板做的那个小木箱中，叶思秋发现了那条哥哥在信中说过的白色连衣裙，她穿上那条当时流行的灯笼袖白色连衣裙，抱着哥哥的骨灰，坐上了回家的列车。在火车上，她木木的，脸上没有一丝表情。无论吕玲和罗丽萍和她说什么，她都不出声。罗丽萍的心里很难受，她双手抓住叶思秋的胳膊，哭着使劲地摇晃着喊道：“你哭出来吧，这样或许会好受一些。”

　　叶思秋没有哭，她心里只是恨，恨生活，恨上帝。

　　窗外的树木一棵棵地向后移，叶思秋的头发被风吹得很乱。罗丽萍和吕玲用手捂住嘴巴在嘤嘤地哭。

　　叶思秋对生活不敢再抱任何的幻想，她清楚地意识到，哥哥死了，和爸爸一样，是真的死了，永远也不会回来了。妈妈和奶奶已经被这接二连三的打击打垮了，弟弟妹妹还年幼，现在整个家就依靠她一个人来扛了，她是决不能垮下的，如果她垮下了，她的整个家就完了，她不能让这个家完蛋。

　　回到家里，妈妈和奶奶都已经卧床不起，弟弟妹妹们都哭得像傻子一样。在她去料理哥哥的后事那段时间里，杜小林一直在她家里帮料理家务。村里的乡亲邻居们，对她家里发生的不幸深表同情，那年的割禾和插田都是乡亲们帮干完的。

　　叶志彬这次的意外事故，据工地的老板说，他不是工作期间摔下的，而是下班时，他自己爬到楼上去玩摔下的。因此赔偿得很少，只有两千块钱。家里的房子已经破得不能再住了，只要一下雨，就漏个不停，有几扇墙已岌岌可危。叶思秋和妈妈奶奶商量，要拿哥哥的赔偿费来建新房。妈妈和奶奶没说什么，只是点头算是同意。在乡亲们和亲戚朋友的帮助下，经过二十多天时间，她家就在交通便利的地方建了新房子，搬到新房后，叶思秋的妈妈和奶奶心情好了许多，不再像以前那样触景生情，动不动就是哭。

　　哥哥死后，叶思秋像变了一个人，她经常铁青着脸，一句话不说。她每当看到弟弟妹妹在吵闹，她就会指着她们大声喝道：“你们给我住嘴！”每当这个时候，弟弟妹妹们就会胆颤心惊地住嘴，不敢再闹。

　　开学的时候，没有跟妈妈和奶奶商量，她就向学校打了休学报告，要求学校允许她休学，并希望两年后，能和现在的同学一样参加高考。学校领导根据她家里的特殊情况，经过研究讨论，最后同意了她的请求。办完那些手续，已经是开学的第二个星期了。叶思秋捡拾东西回到了家里。那天是中午，奶奶放牛去了，两个妹妹上了乡里的中学，弟弟也上学去了。林芳戴着一顶烂草帽在草平上翻动着晒下的稻谷。看着女儿抱着那么多的东西回来，她就直起腰，扶着搅板问道：“你这是干什么？”

　　“我已经办休学了。”

　　“休学干什么？”

　　“我已经和小花小果俩姐妹联系好了，后天我就动身去深圳打工。”

　　“你不能去，就算我们全家人饿死，我也不会让你出去的，难道你忘记了你哥哥是怎么死的吗？”林芳放下手中的搅板，走过去抓住女儿的手痛哭起来。

　　“妈妈，你别总是哭，你不哭行吗？”叶思秋脸上没有一丝表情，甩开妈妈的手，向房间里走去。

　　“思秋，你要听话，你一定要听妈妈的话。”林芳跟着女儿进了房间。

　　叶思秋把手中的东西放在一张椅子上，就一屁股坐到了床上。她看着妈妈说：“妈妈，请你相信我，我一定会让我们这个家好起来，我们不会一直这样穷下去的，不会的！”

　　“可是，你的前程……”

　　“我的前程，就在我的手里，后年，我还会回来考大学的，我一定会考上大学的，一定会的，我不会让哥哥失望的。”叶思秋握着拳头，咬着牙，像是在发誓。

　　林芳怎么也拗不过女儿，第三天，叶思秋提着行李出了门。罗丽萍和吕玲为她送行。在叶思秋要上车的时候，吕玲和罗丽萍抱着她哭了起来。叶思秋没有眼泪，只是木然地上了车。在车子开动的时候，吕玲和罗丽萍追着过去，罗丽萍边走边骂：“这个没良心的，我们同学一场，居然连一滴泪都不流。”