那几年，国家提倡大力发展教育事业，特别注重贫困山区的教育，地方政府积急响应上级号召，百般努力贯彻国家教育方针，偌大的标语都写进山村的墙上了。墙上的教育标语历经风吹日晒，日渐模糊，但它仍不愿消失去，好像努力坚守在贫困山区教育事业的前线，但从来没有人重新刷写。终于，在那些标语最后的痕迹将要消失的时候，十几间红砖瓦房席旧址而起，昭示着国家教育政策已在当地落实，而且县里还抽调来几位优秀教师，势要提高山村教育水平。那一年，连雪已经上了四年级。

　　苗半秋的裁缝铺也稍有起色，昔日的债务都已还完。连学成和以前没什么区别，仍不思上进，除了偶尔会在铺子里帮忙，打牌好像成了他的固定工作，但是牌技又不好，大多时候总是输，而赌注却日渐增大。反正家里有人挣钱，半秋藏好的钱他总能找到。为此两人没少吵架。有一次，连学成把半秋买布料的钱拿走了，输的精光，半秋发现钱没了，起初学成还不敢承认，被半秋连打带骂，学成这才坦白说是打牌输了。半秋为此两天没吃饭，连学成跪在半秋面前发誓这辈子再不赌博。这事儿闹的连附近村子的人都知道了，连学成觉得如果以后混不出个名堂，自己的脸面就会再也捡不起来。

　　那时候，还不流行南下打工，外村人偶有南下的，听说挣了大钱。学成幻想着南方将会是自己的发财源地，就给半秋商量，要去南方打工。半秋对他虽然生气，但毕竟是自家人，这段时间见他也不去打牌，只是偶尔会到牌场看几眼，大部分时间都在铺子里帮忙。半秋不想让他去远处，说出门在外，也是不容易，不如在家全心投入裁缝铺，不怕没有好日子过。哪知学成不愿意，说男人哪能蹲在家里干这些，都是女人家干的活，俩人都在家守着铺子，这辈子都别想发财，长这么大，也该出去见见世面，说不定会找到其他发财门路。半秋从来不指望他会找到发财门路，因为等连学成找到门路的时候，别人早就发财了。她还是希望学成留在家里俩人一起干裁缝。

　　耗了月余，连学成终于下呆不下去，决心南下。半秋怕他在家熬的时间长了，又要去赌，谁也看不住他。只好同意他南下，而且再三告诫，千万别再赌博，出门在外，照顾好自己，如果在外不行，早些回家。

　　半秋一个人在家，忙不过来的时候小雅会过来帮忙，而且半秋发现，一个人总是看不好铺子，比如以前有人会拿走一些没用的下脚料，现在忙乱的时候会有人偷偷地拿走有用的布料。都是乡里乡亲，也不好当面说，显得小气又伤和气。小雅说：“你一个人就是忙不过来，现在生意比以前好多了，总有人趁看不见的时候会顺手牵羊。”

　　“是啊，都是乡里乡亲，那些东西也值不了多少钱。”半秋很无奈。

　　“值不了多少钱那也是你家的东西啊，她们这样拿也是不对。”小雅说道，“你穷那几年，也没人帮忙，而且还总想看你的笑话，等你过得稍微比他们强些，他们就看见了，羡慕嫉妒自然不说，总想着你挣了大钱，要腆着脸占一些便宜心里才会平衡。”

　　“唉，以后看紧点儿，人都是有脸面的，就不相信说几次不知羞耻。”半秋说道。

　　“你一个人哪能看得住？我在的时候，会好些，剩你一人忙乱时候就顾不过来了。”自从小雅的孩子上了学，小雅很多时候要去帮男人做木工活，活儿少的时候小雅男人就让她在家，小雅就会来半秋的铺子帮忙。

　　“是啊，那有什么办法。”半秋想了想，“给你男人商量一下，干脆你来铺子做吧，亏不了你，这又干净，不像你男人那活儿，有时候会累，也脏。”

　　“要是能商量通啊，我早就来了，我家那个啊……”

　　“一会儿不见你就不行了………哈哈哈哈哈……”半秋打断她的话。

　　“学成才刚走几天啊，你就耐不住了………”没等小雅说完，半秋就要用剪子扎她。

　　“对了半秋，你还想你以前的那个吗？”小雅突然很严肃地问道，没等半秋回答，就忍不住笑了起来。

　　“早几百年的事儿了，还扯那些干啥………！”半秋继续忙她的。

　　“周继平调到咱村小学了，我家老二留了级，正好在他的班上，明年连雪上五年级也会是他教呢！”小雅说道。“这次………还方便叙旧情约会呢………”

　　半秋抓住一片碎布就要塞到小雅嘴里。

　　吴鹏带着他的胖媳妇正好走到门口，看见半秋和小雅乱作一团，边笑边说：“俩嫂子大白天的打什么架呢？攒够劲了晚上打啊………需要帮忙吗？”

　　半秋一听来人了，这才收手，小雅理了理一头乱发，对吴鹏说：“你来干啥？”

　　“我来做衣服啊。”吴鹏嬉皮笑脸地说道。

　　“哼……你会看中这啊……你家那么有钱。”小雅说道。

　　“嫂子，这就错了，以前我不是来这儿做了好多嘛，半秋嫂子的活儿好，我当然看中。”吴鹏一本正经地说道。

　　“吴鹏，这次你需要做点啥？”半秋知道他真想要，因为他带着老婆来就是要挑选的。

　　“这次想要一个床单。”吴鹏老婆说道。

　　吴鹏的老婆跟着半秋去挑选床单，小雅拿笔记着吴鹏报的尺寸。

　　吴鹏他们走后，半秋问小雅，“周继平怎么回调到咱村的学校了？”

　　“你只顾挣钱啊，你不知道县里为了提高贫困山区的教学水平，特意抽调来的优秀教师啊，真没想到把周继平调来了。一个多月的事儿了。”小雅说道，“怎么了，你想重燃旧情啊？他还一直单着呢！你要小心啊！”

　　“哈哈，早就成死灰了，哪能复燃？”半秋笑道。其实心里一直隐隐约约有着周继平的影子，这么多年，那个隐约的影子一直在脑海里，时而模糊时而清晰。她试着努力忘掉过去的一切，可是每当快要忘记的时候，脑海里周继平的影子却变得更加清晰。

　　和连学成结婚那段时间，觉得总是亏欠学成，想把以前对周继平的情念彻底斩断，可是这情念好像已经根深蒂固，根本无法斩断。每当这时候，就会觉得更加愧疚。后来有了连雪，家里事情也多，周继平的印象也模糊了。偶然听到小雅说继平结婚了，心里面突然踏实了，那种情念似乎也跟着突然淡化，对连学成的愧疚感也没有以前重了。可是连学成一直不务正业，她一直忍让着，默默地承受着整个家庭带来的压力，她觉得，只有这样，自己心里的愧疚感才会慢慢消失。好像放任连学成是一种自我救赎……

　　后来听说周继平离了婚，她感到很遗憾、惋惜。可是这种情感上的遗憾和惋惜却没有合适的补救方法。连学成依然一事无成，她有时候也会假设和周继平一起生活的景象。所有关于周继平的幻想，也只是晚上睡不着时候的催眠剂，但这种催眠剂也会有失效的时候。比如今天听到小雅说周继平作为优秀教师被调到村里小学，而且他离了婚之后却依然单身。这个消息就像是针兴奋剂，让她一夜难眠。她想着明天还要干活，赶快睡觉，心里骂自己无耻，别人单身自己为什么睡不着觉？她想不明白为什么他要单身，难道是未放下……想到这里，又觉得自己自作多情。但她明白什么都能多，唯独不能多情。

　　自己的男人失败，女人就会幻想着成功的男人。当她把学来的调教方法用在自己男人身上没有效果的时候，女人就会觉得这个男人无法挽救，只好把希望寄托在别的男人身上。

　　连学成算是一个失败的男人，但在苗半秋心里，他还没有完全失败，至少还没经过精心调教，所以半秋现在还没想过寄希望与他人。 她想着，把希望寄托在自己身上更安全。