第一章

　　忙罢，斗里的麦子该换成票子了，李连财这就要去向他的兄弟催租子。

　　李连福之所以要租李连财的地，是因为孩子刚就业要使钱的地方多着呢。要说李连财把地租给李连福，这本是恩，李连财是村长，事务缠身，地荒着也是荒着，可他毕竟没把地租给外人，现在时兴集约农庄，地又往一块圈，眼红李连财那块地的人多着呢。不过日子久了，这李连财催租子催得实在太紧，一来二去的，兄弟关系搞成了地主与佃农的关系，恩人转眼变成了仇人，李连福是既恨他，又靠他。

　　李连财哼着小曲儿，走到拐弯处，一辆黑色轿车差点冲到他身上。这是他的地盘，他当然要动怒，但见车窗里探出一颗人头来，车灯耀得他目眩，看不清那人，那人却先说话了：“这不是李村长吗？”李连财立刻从那音色里辨别出是邵镇长，立刻回话：“原来是邵镇长呀，啥风把您吹来了，您来乡下有何贵干？”“大事，天大的事。县长刚才给我打了五六通电话，著我今黑来务必把事情办妥。”“有啥我能帮衬上的，您吭声就是。”“这事你肯定能帮上忙，我们正要找你的兄弟李连福。”“找李连福？”“对，正是你兄弟。”李连财在心理嘀咕着：找李连福能有天大的事，天大的事绕过了他李连财，找上了李连福？可李连财又不便多问。“镇长，正好我也找他有点私事。”“那还等啥，李村长，我们不识路，你带路吧！”李连财折了折僵硬的腰子，钻进了车子的后排。

　　车子颠簸在乡间小路上，夜晚的雾气从地面蒸腾起来，远处的白炽灯被熏成了一朵棉花，此刻，李连财的心里生着一肚子的疑惑。邵镇长说：“李村长呀，你的侄儿李牧民了不起呀，这回可给我们镇子长脸了，有这样的侄儿，你以后的路可敞亮的多了！”李连财的疑惑终于减轻了几分，果不其然，这天大的事和自己的侄儿牧民有关。想这李牧民一去三四年也没个音信，从来没有问候过他这个大伯，如今这李牧民在外面也工作了个把年了，这回应该不是空手而归。“李村长，想啥呢，有这样的侄子还想咋？”“邵镇长，实不相瞒，我这侄儿在外头有些年了，我又不是他亲爹，他现在是咋个情况，我是生疏得很呢！”“这我就不得不说你两句。你说孩子一人在外打拼多不容易呀，逢年过节你也应该打个电话问候问候，你这个大伯当得不称职呀！”“镇长说的是，说的是。”李连财虽然口头上这么说，心里想的可是三年前那一幕：李牧民站起身来，个子比他高半个头，用鼻对着他的额，说：“学中文咋了，学中文就找不到饭碗了。再咋说也比你见的世面多，你一辈子出过省没？外头满地都是金子，放心，你那账赖不了，你就把利息记牢”！李牧民那次可真是跟他扯破皮撕破脸了。

　　汽车绕过炭渣壕，总算拐进了村子的央道，多数人家都盖起了小洋楼，门口挂着长明灯，一眼望去，灯影参差不齐。一座小洋楼后掩着一座瓦房，寒碜了一些，有点妨碍村容，李连财却让司机往那里开。“县长，到了，这就是我那兄弟的家。”这落差镇长看在眼里。

　　“连福，开门，连福，叫你开门你听见没！”李连财一边摇着门栓子一边吼着。屋内的李连福和他老伴安坐在厅堂里，已经泡好了茶，摆出三只灰色的粗瓷杯。李连福使了个颜色，示意他老伴去开门，张雅茹自顾手头的毛线活儿：“我才不去，你去，你那宝贝哥又不是我哥”。李连福只能自己去开门了。

　　门只掀开半扇，李连财的一只腿已经跨进来了，李连福只好退一步。“连福，镇长来了，赶紧迎迎！”这可把李连福给懵住了，平日里，他家的大门只有几个穷乡党会去扣，另外就是李连财去会去踹，哪还有别人？现在天降一个镇长，如何是好？镇长倒是主动上来找他握手：“二老不容易呀，给我们镇子养出一条龙来！”龙？李连福想他就养着一条老黄狗，卧在墙角死眉瞪眼的那只。李连财对他说：“你看你，还不赶紧让镇长进屋坐！”李连福领着镇长进屋了。李连福的老伴张雅茹倒掉那壶没开的茶，从柜子里取出另外的茶叶泡上了。

　　镇长就问：“二老生活怎么样呀？”“唉，凑活着过呗！”张雅茹答道。“这房子旧了，怎么不盖新的呢？”“拿啥盖呢？盖了也活不了几年了！”“这话说的，牧民出息了，现在可正当享福的时候。”两口子纳闷了，牧民出息了，连他爹他妈都不知道，不过最郁闷的，还是边上的李连财。“我听说咱牧民明儿就回来了，二老有啥准备？”“一碗油泼面，两个烧饼，我再炒几个家常菜。”张雅茹说。镇长把疑问的目光投向李连福，李连福忙点点头，意思是这样就挺好。“这牧民大概是海参鱿鱼吃腻味了吧！”镇长说。李连财心里的郁闷进一步加深，想问又问不出来，镇长抬头看了一眼李连财，见他神色焦急，就问：“哦，对了李村长，你刚才在路上不是说要找二老有点私事吗？你先说，私事说完了我再谈公事。”“没啥事，我就是想跟自家兄弟叙叙旧。您说公事，公事要紧！”张雅茹嘘了一下，咳咳两声。镇长继续说：“那好，我就直接说吧！县长叫我明天把牧民接到县上去。”“啊？牧民出啥事了？”张雅茹焦急地问。“没出事，出了事也是好事。牧民都没有告诉二老？这牧民，口严得很！县长还特意嘱咐了，说要办个接待仪式，让牧民感受到家乡人民的温暖！”“我这老两口是真老了，娃在外瞎折腾啥都不知道。”“您二老放心吧，牧民办得都是造福乡里的好事！他不告诉您二位，可能是想给二老个惊喜，等他回来了您二老慢慢盘问他！”镇长又转过头来对乡长说：“李村长呀，这村是你管辖，牧民又是你侄儿，接待的事情可劳你多上心了！”“嗯，服从镇长安排！”“那好，二老，李村长，我们这么办吧……”

　　李连福家的灯在两点前都没睡下。