合州劫难，发生在毫无征兆之时。

　　夕阳西下，炊烟袅袅，城内家家饭熟菜香。林容刚张罗好晚饭，让强儿请公公婆婆上桌吃饭。门童引进一个军使来，自称到钓鱼城汇报合州防守才回城，张将军请他捎带一条鱼来，还有一张便条。

　　林容到院子里先接过信笺来看，果然是丈夫的字，寥寥几句，只是问候父母，让强儿好好读书。没有一字提到她，却脸红心跳。张珏驻守钓鱼城，已经几个月没回家了，煞是想念，见字如面，也松了口气。

　　让儿子送给公婆看，强儿跳起来，抢了纸条先自己看起来。

　　军使笑问：“小公子，看得懂吗？”

　　“我都能写出来了，怎么看不懂？”他仰起小圆脸说完，拿着信笺找爷爷奶奶去了。

　　林容笑着说：“孩子不仅能看懂，也会写字了……”

　　军使夸张家将门虎子，小公子将来一定能成大气，当母亲的笑成一朵花。

　　孩子领着爷爷奶奶来了，说半年没见儿子了，看了孙子送的来信，就想见见带信的人，问问儿子近况。军使自然全挑好的说，说张将军身强力壮，足智多谋，反击了敌人多次进攻。跟着又长叹一口气：“但是朝廷抵抗不力，敌军势如破竹，降将越来越多，连大获城的杨大渊也投降了？”

　　“杨大渊？”林容忍不住插嘴，“强儿父亲带到我家来喝过酒，他可是条汉子，连劝降的叛将也射杀了的，怎么就叛变了？”

　　张父瞪眼了：“叛变？那可是千古大罪。”

　　张母毫不犹豫地说：“就是，如果儿子要投降，我们就决不认他！”

　　“张将军怎么会投降？钓鱼城里有田有地，有水有粮，敌人是怎么也攻不破的。”军使提起一条大鱼递过来，“就是为让你们放心，张将军特意让我带条大鱼，这就是山上养的。”

　　大鱼尾巴还在甩动，老两口争论有多重，还要媳妇当裁判，真是老小孩。

　　林容干脆拿称称了，居然八斤七两。公公婆婆看着合不拢嘴，都说钓鱼城风水好，能养出这么大的鱼，山上人自然有吃有喝，叫媳妇红烧了，留军使喝酒。

　　军使说不必，还要回合州府交令。林容送他出门，喊儿子给叔叔道别，强儿不见了。门童说，前面有人说宋军来了，强儿说要去接爹爹，跟着就跑出去了。

　　“啊？”林容望着军使，“你跟他们一起来的吗？”

　　军使摇头：“不会，我听王元帅遣兵调将，说由史炤将军领兵，他们要明天上午来合州。”

　　“那么，是重庆来人了？”林容问。

　　“有可能。探子报，杨大渊近日将袭击合州，重庆府派战舰逆流而上，正要来合州援助。”军使说，“我正是奉命前去向钓鱼城求援的。”

　　扬大渊？林容心一沉：这个色鬼。俗话说朋友妻不可欺，还是丈夫同僚的时候来自家做客，就窥欲自己，色胆包天，动手动脚的，而今投降了敌人，既来合州，决无好事，大祸降临了，万万不能落入他的手中！

　　“我得赶紧回衙门支应。张夫人，告辞！”军使手一拱，转身要走之时又回身说，“合州危在旦夕，张夫人速将家人转移！”

　　林容想，如果叛将来袭，强儿遭遇了怎么得了？她火速回身，对公婆说：“可能叛将来犯，你们赶快往乡下跑，我找强儿去！”

　　说着跑出大门，就见大街小巷全是往城外狂奔的人，米铺的庄掌柜认识她，大叫：“张夫人，叛军来了，见人就杀，快跑吧！”

　　儿子，儿子！她什么话也听不进，逆着人流往城里跑。不久就听见人喧马嘶，一队人马冲过来，都是宋军打扮，却没有一个熟面孔，凶神恶煞如鬼魅，不容分说，老的小的通通杀死，青壮年统统往回赶。顿时，哭声、叫声、骂声不绝于耳，尸横大街，又阻挡了人行，有的人被绊倒，立即被叛军的马踏烂，甚至来不及哭喊……

　　这惨状触目惊心，别人踌躇不前，林容却拉散头发往人中钻，立刻被士兵裹挟前行。她一边走一边在尸体边找，在人群里寻，发现被杀死的都是更小的孩子，强儿年纪不大个子不矮，穿件红衣服好认，可是渐渐天暗下来，月色昏黄，火把明亮，夹杂着鬼头刀烁烁的冷光，组成一条地狱的通道，儿子是张家的命根子，死也要和他死在一起……

　　衣服颜色模糊了，她只有以浑厚的女中音不停地呼唤：“强儿，强儿……”

　　急得快要发疯的时候，一双小手牵起她的衣襟：“妈妈——”

　　猛回头，一个便衣汉子拉着强儿，另一只手捂住孩子的嘴，轻轻说：“张夫人，我把小公子找到了。”

　　“军使？”林容把儿子往自己身边拉，“怎不到军中杀敌？保护全城百姓比找我儿子更重要！”

　　军使肃然起敬，趁敌人正盘查一个壮汉，他赶紧告诉林容，叛军就是杨大渊的部队，他们突然袭击，打着重庆援军的旗号，蒙骗了合州驻军……等我潜回，已经晚了……”

　　“那边，两人嘀咕什么？”一叛军头目指着他们说。

　　这时已到小南门，河坎上把守得更严密，火把一直伸延到江上，照着江上一条条大船，叛军驱赶人们上船。疯狂地杀戮老小，凶狠地驱赶青壮年。跳板边有逆贼牵马守着，凡是没马背高的孩子，都要被踢下河去。走到跟前，军使一把揪住强儿衣领，孩子赶紧踮起脚。

　　见他们顺利上船，林容上前一步，守渡口的头目举着火把照来，伸手扯开头发看她年纪。林容拨开黑爪，头一甩，如云开日出，一张雪白的鹅蛋脸修眉明目，端庄的美丽震慑住要发火的头目：“大美人啊！”

　　林容恨不得甩他一耳光，但见强儿在船头惊恐地睁着大眼睛，忍住怒火上了船。后面又上来些人。军使领着娘儿俩走到船间，在船舷边蹲下来，船头船尾的火把亮光被周围人挡住了，船上嘈杂的声音掩盖了他们的低语。

　　“合州驻军昨日去北碚接应重庆来人，敌人趁合州兵少将寡时，杨大渊亲自率兵偷袭而来。看样子，他们提前到，要将年富力强的掠走……”军使蹲在旁边轻声说。

　　林容见他已经换上便装，轻蔑地问：“你也与我等百姓一起去作俘虏？”

　　“不，在下要到钓鱼城紧急送信，让他们赶紧下山援救。路遇小公子闯进敌群中，想救他出去，带到张将军那里，找来打个招呼，是免您牵挂。”

　　母子前途莫测，这人身手矫健，把儿子交给他，说不定还有一线出路……啊，不！林容兀自摇头，否决了自己的动摇。军情如火，城里那么些百姓等待搭救，即使凫水能到钓鱼山下，城外还有敌人围攻，要把情报送上山，也实在艰难哩，林容绝望了：“拖个孩子，可能连你也无法将情报送上山，恐怕不行……”

　　军使低头想办法，“张夫人会水吗？”

　　“我只会爬山，不会划水。”

　　“那，我带小公子出城去吧！”

　　“不，你上山报警事大，”林容果断地说，“孩子哪有国事重要？！”

　　“张夫人深明大义，您装扮成男人吧，在下只有自己走了。”说完，他取下头巾，脱下外衣，塞给林容，翻过船帮。

　　尽管他下水尽量轻捷，船头船尾的叛军还是被惊动了，大声问谁跳江的？林容粗声大气地吼道：“有人掉河里去了！”