父亲虽然只是一个名不见经传的普通挑夫，但在栾川熊耳山、老君山一带却颇有名声。这“扁担周”的故事就传得很快，方圆几十里，上百里，没见过面、不认识的人，但知道“扁担周”的不在少数，想认识，想结识他的也不在少数。其中一个人不得不说，这个人就是我以后的大舅舅——常永泰。舅舅家在离栾川城最近的一个叫雷湾的小镇。外爷常乐尊是有名的篾匠，上几辈是镇上的大户。外爷年轻时不小心从山上摔下来，摔断了一条腿，行动不方便，便在家潜心修学篾匠的手艺。家境除了祖传的土地宅院外，又添置了篾匠工坊。日子过的在那年代、那地方算得上是绝对的殷实宽裕。外爷家不仅家业兴旺，而且注重子女的培养教育，四个儿子和三个闺女都是娴慧淑聪、知书达理。尤其是大儿子永泰，念完私塾又到县城去读中学。中学完了就在县城一家新式小学教书。二儿子常昌泰也和哥哥一样，读完私塾在县城念中学。大女儿常秀兰（也就是日后我的妈妈）私塾念完之后在家替外婆做一些家务。其他几个子女都因年纪尚小，或念私塾，或绕膝而长。全家其乐融融，幸福美满。大舅时年十九岁，眉清目秀，虽说只是个小学老师，倒是心有大志，不仅读了很多新书，而且也结识了不少仁人志士。按理说父亲和大舅车走车路，船走河路，本不会有瓜葛的，起码不大可能有交集的，然而有一件事，使他俩不仅碰到了一起，而且成了一辈子的朋友。大舅有个毛病或者说有个习惯，就是白天教孩子上课，晚上喜欢出去见朋友。朋友有远有近，近的就在栾川城边，远的可说不准几里，十几里，几十里的都有。栾川这个地方不论是城镇还是乡村，出门要不了三五步就是山，这山还是山连山，山挨山，一山比一山高，一山更比一山峻。大舅出门访友总是在晚上，甚至一夜不宿的来回走。山路上除了狼虫虎豹，还有刀客土匪，白天还时常发生被狼咬、被人抢的事，何况晚上呢？天长日久，怎能不出危险？有一天，大舅从县城去石庙访朋友，来往至少六七十十里，即便是白天，走这上上下下曲曲折折的山路，也得大半天。山里日头落的早，大约黄昏前后，大舅偏偏选择这时候出城上路。那天父亲正好也从县城回张盘，和大舅走的是同一条山路。大约走了两三个时辰，父亲看前边月光下好像半躺半坐一个人。父亲担着挑子，紧走了几步，赶上前去看见一位白俊书生正在痛苦呻吟，那脸扭的像麻花儿，豆大的汗珠子往下淌。父亲生性善良，看不得别人痛苦，见状后撂下肩上的担子就问“大兄弟，咋啦？”。“被蛇咬了。”大舅见有人来，像是看见救星一样，充满了希望，说，“我也曾被蛇咬到几次，好像这次是七寸，疼得很！ ”父亲急忙弯下身来，见大舅两手紧紧抓着小腿。月光不辨色，父亲掏出火柴燃上一根松枝，让大舅松手。他一看大吃一惊，毒液已经扩散，小腿大半截都有些发青。父亲见状二话没说，就让他拿着松枝火苗，自己两只手聚住伤口，用嘴用力吸了起来。大舅感动不已，连声感谢，父亲示意他不要做声。父亲连续屏住呼吸用力吸了五六口，每次都吸出大口的紫血糊糊。大舅的小腿青的面积不仅没有扩大，反而开始还渐渐红润起来。“大兄弟，你把松枝放到地上，两只手用力掐住。”当父亲确认大舅体内毒液基本吸干净时，跟大舅说。大舅放下松枝，按照父亲的话使劲掐住伤口，把伤口露在外面。父亲从腰里掏出素常备好的药包，一层一层地打开，找出冰片和麝香，上到伤口上，又熟练地从腰里解下束腰的布巾，从上边撕下一长条，三下五除二地把大舅的腿扎上。这动作即连贯又麻利，就好像战地医生一样。大舅一边看着父亲利索熟练的包扎，一边说：“大哥，我的运气好，遇到你这位郎中，要不，我看活不到天亮，我知道这次咬我的是七寸毒蛇。”

　　“兄弟，你说你运气好，还真是，但我不是郎中，是个挑担的挑夫。”

　　“那你咋随身携带这么多药物，动作还这么娴熟？”大舅不太相信父亲的话，他坚信自己遇上的是一位真正的杏林高手。

　　“这山里走路，做活，遇上七咬八伤的是经常的事，不能不防备。我长年在山里头行走，已有经验，早晚都带着这些急用的、管用的药。”

　　这个习惯父亲一下子坚持了六十多年，直到他晚年退休回老家仍然如此，一辈子不知道救了多少人，解了多少人的痛苦，可从来没有收过任何人的一分钱。他常说的一句话就是，我不是医生更不是卖药的，不知道人家是什么病，用什么药，怎么收钱。而当治好人家的病人家给他钱时，他又总说，这钱更不能收，那以后又犯病了，我不是还得退钱吗。

　　此时，大舅还在地上半躺着，不停歇地说着感谢的话。

　　“大兄弟，别啰嗦那么多了，你准备往哪儿去哩，这腿一时半刻还不能走。”

　　“不行，我必须得走，我今晚一定要到石庙去，朋友家有急事。”

　　“大兄弟，这点毛病搁到我身上不算啥，一咬牙就挺过去了，可我看你不像山里人，是个书生，恐怕不行。”

　　“大哥，你不知道，我也是山里人，从小在这山里旮旯里爬来爬去，没少走山路。”大舅仍坚持。

　　“既然你觉得可以，你就试试吧。”

　　父亲边说边扶他起来。大舅咬牙站了起来，然而刚迈开左脚，因为疼痛难忍，马上又瘫了下来。父亲急忙扶住他，他又倔强地撑起身，仍然是力难支身，又歪倒下来。

　　“大兄弟，”父亲看看大舅难受的摸样，又觉得他有急事在身，便说：“这样吧，石庙离这也不算太远，也就十来里，来，我背你去吧。”

　　“这怎么行，大哥，你为了我已经耽搁不少时辰，背我去这怎么成！ ”大舅执意不肯。

　　“大兄弟，我是个下力人，时间是东山的日头，西山的石头，有的是。起早贪黑是自己给自己定的规矩。”

　　“就那也不行，你背上我，你的挑子怎么办？”

　　“里边也不是什么值钱的东西，我先把它放到一般人看不见的地方，等把你送到石庙，回来再拿也不迟。”

　　“那可要大半夜了，不行，你先走吧，我再歇一会，不太疼了慢慢走。”大舅执意让父亲先走。

　　“大兄弟，你刚才说了，你朋友家有急事，今晚一定要赶去，想必是送什么东西或口信，假若你相信我，我拐一下，也就是二三里，或者再不然我先去你朋友家送个信，让他们来接你。“

　　“大哥，你给我用嘴吸毒蛇液，又给我上药包扎，我知道你是好人，但是我这个信怕你送不到。“

　　“为什么？“

　　“因为我这朋友我也不认识。“

　　“那是啥朋友？“父亲越听越糊涂，也觉得奇怪。

　　“大哥，不瞒你说，我也是为别的朋友办一件事。“

　　“你是……“ 父亲似乎好像听出了什么似的。

　　大舅急忙摆摆手没让父亲把话说完，“大哥，你相信这个世界上还有许多你想不明白的事吗？“

　　“你这个人，我看就知道是个读书人，这读书人跟俺这瞪眼瞎不一样，说起话来东拐西弯的，你也别给我绕圈子了，你若相信我，两个办法，一是让我背上你给你送到石庙，二是让我给你朋友送个信，让他来接你。若你不相信我，我还赶路，你在这歇会儿，啥时候不疼了，再走。“

　　“大哥，那我也给你讲明白，你若背我去石庙，我给你工钱，怎么样？“

　　父亲一听大舅的话，更加相信大舅虽不是坏人，但也不是个一般人。他生来不愿意跟什么政府、官兵打交道，也不愿意跟这会、那帮、这党、那党有瓜葛，更不愿意跟土匪刀客为伍。他想了想，说，“我是个下力人，按说凭力气挣钱，天经地义，但我说明白，你这钱我不想拿。不是嫌钱少，也不是我钱多咬手，而是我觉得拿了你这钱，以后有啰嗦事。所以，今天我遇上你，算是你有运气，也算我倒霉。如果你过意不去，以后别找我麻烦就行。如果有一天，我遇上不测时，你能帮上我，放我一马，帮我一把就成了。“

　　“大哥，你误解了，日久见人心，相信有一天咱们会认识的。你说到这，恭敬不如从命，就劳你背我一段。如果我觉得能走，就走，怎么样？工钱和药钱我也不勉强给你，就按你说的，如果你相信我，或者再次相遇时，我一定加倍报答。”

　　“好，这不成了。“

　　父亲先把挑子挪到离山路不远但又隐蔽的地方，背起大舅。两个人都不说话，走大约十来分钟，大舅主动问父亲：”大哥。敢问你贵姓？“

　　“姓周。“

　　“哦，你也姓周，那你听说过‘扁担周’吗？”

　　“没有。”父亲不想惹更多的事，便不假思索的说。

　　“你在这一带做挑夫，就没听说过‘扁担周’，何况你也姓周？”

　　“没听说过就是没听说过，这跟我姓周有什么关系。”

　　“那我给你讲讲‘扁担周’的故事怎么样？”

　　“俺不听，山村野夫有什么故事。”

　　“大哥，你不会是‘扁担周’吧？”

　　“你这个人，咋这样，乱猜瞎猜的，你别管我是谁，我也不问你是谁，这多好。”

　　“好，大哥，你不说你是谁，可以，做好人办好事不留姓名，这是好中极好。但是我一定要告诉你我是谁，我是做什么的。”大舅见父亲有疑虑，便说：“我叫常永泰，家住山那边雷湾镇，父亲常乐尊是方圆百里有名的篾匠。我在栾川城小学教书，你无论啥时候到这两个地方找我，我都会把你像大哥一样对待。”

　　“哦，兄弟你是教书先生，肯把我当大哥，我实在是高攀了，这辈子俺最崇拜最尊敬的就是教书先生。”

　　“那周大哥，你肯认我做兄弟吗？”

　　“咋不肯，我不是一口一个大兄弟吗？”

　　“当亲兄弟怎么样？”这时的大舅已经猜对七八分，眼前人就是“扁担周”。

　　“可以呀！ ”

　　“那你停下来。”大舅拍拍父亲的肩膀，父亲把他卸下来，大舅用脚点点地高兴地说：“周大哥，不疼了，一点都不疼过了。“

　　“真的不疼了”？父亲还有点不太相信。

　　“真的不疼了，周大哥，我只有一个姐姐，没有哥哥，以后你就是我的亲大哥。“

　　“看不出来，你这个教书先生还挺江湖义气的。“父亲有些赞许起来。

　　“周大哥，咱们跪下来，对天盟个誓，结拜为兄弟怎么样？“

　　“你想好没有，我可是个山野村夫，一个挑夫，樵夫。“

　　“想好了，我第一眼看见就知道你是好人，是个有血有胆、有情有义、有担当的男子汉。“

　　“那我还没想好。“父亲自打进山以来已经五六年了，这些年来，他遇到过多少坏人已记不清了，遇到过多少好人，他倒是记得很清楚。有多少人多少次要和他结拜，都被他婉拒了。他总在想，一旦结为兄弟，那可比亲兄弟还亲，他深知这”结拜“二字的分量，他也知道自己目不识丁，不可能为别人做什么，但更不想成为别人的包袱或负担。所以当大舅提出时，他又犹豫了。

　　“周大哥，你还说你是山里人，直来直去，如果你再犹豫不决就是看不起我常永泰了。“大舅已经跪在地上了。

　　父亲见大舅坦诚无比，情不自禁地也跟他跪在了一起。

　　“苍天在上，皇土在下，日月见证，高山作凭，周振杰、常永泰虽不是同胞兄弟，但从此以后结拜为亲兄弟……”